Bà Tùng Long
- DUYÊN T̀NH LẠC BẾN (Truyện dài)
CHƯƠNG 9
Hối Hận…
Ngồi
co ro giữa bốn bức tường kín, Nguyệt ăn
năn hối hận không sao nói được.
Nàng đă gieo gió th́ phải gặt băo. Sự đời
như thế là thường.
Rồi đây, ra ṭa nàng sẽ lănh một cái án nặng, án
giết chồng. Nàng không thể chối căi
được v́ làm sao đổ hết tội lỗi cho
Tống? Nếu không có nàng xúi xử th́ Tống đâu
cố ư giết Văn để phải giết lầm
Vũ.
Mấy hôm nay, bị giam giữ, vô cùng khổ sở.
Từ thuở bé, sống trong nhung lụa, muốn ǵ
được nấy, bây giờ sống giữa chốn
lao tù, nàng không thể nào chịu nổ sự cực
khổ. Lắm lúc nàng muốn chết mà nào ai cho nàng chết.
Nàng là người quỷ quyệt, gian xảo, thế mà
mấy hôm nay cố bươi trong óc những mưu
kế thoát tội vẫn không t́m thấy mư nào ổn
thỏa cả.
Tống bị bắt, nàng t́m luật sư lo cho Tống,
nhưng bây giờ nàng bị bắt , ai sẽ lo cho nàng?
Ngoài Văn ra, nàng không c̣n ai bà con ruột thịt cả.
Nàng chỉ c̣n biết đợi ngày lănh án mà thôi. Rồi
đây đời nàng sẽ ṃn mỏi trong bốn bức
tường đen tối.
Từ hôm bị bắt giam đến nay, nàng không nhận
được ở bên ngoài một món quà nào cả. Nàng
thấy chua xót quá và đă nhiều lần, nàng có ư muốn
tự tử cho rồi một đời. Chớ nếu
đợi cho được trả tự do để
trở về với xă hội th́ nàng không c̣n hy vọng ǵ
làm lại cuộc đời được nữa. C̣n
đâu là tương lai?
Giá nàng đừng ghen với Thủy, cứ là ngơ
để Tống thuyết phục Thủy, làm chủ gia
tài của Thủy và làm chồng người có học
như Thủy th́ Tống không bao giờ phải lết bè,
kết đảng với bọn lưu manh để
đi làm tiền và bị sa lưới pháp luật.
Đầu đuôi cũng tại Nguyệt cả,
Nguyệt đă có chồng mà c̣n đi ghen tương
với Tống để Tống oán ghét Nguyệt, cho là
Nguyệt đă phá nát cuộc đời của hắn,
Tống đă khai cho Nguyệt. Hắn c̣n đưa ra
nhiều bằng chứng khiến Nguyệt không sao
chối được.
Một tuần nay không ăn được, Nguyệt
gầy ốm xanh xao… Các tù nhân khác mỗi tuần c̣n
nhận được của người nhà các thức
ăn, chứ nàng th́ ai lo cho nữa. Có ai là người thân
để đi nuôi nàng?
Nhưng hôm nay, người ta đă gọi đến tên
nàng, gọi ra để lănh các thức ăn của
người nhà gửi vào. Nguyệt mừng rỡ ra
nhận một cái gói lớn, có hai bộ áo quần,
một cái mùng, một cái mền, vài thứ cần
thiết cho phụ nữ, một hộp bánh ḿ
nướng và hai gói trái cây, đường, muối,
kẹo…
Nguyệt cảm động đến rơi nước
mắt. Ai đă gởi những thức này cho nàng? Nàng
lật qua, lật lại cái gói, cố t́m một dấu
vết của kẻ đă gởi cho nàng. Bỗng đôi
mắt nàng sáng lên. trên một cái gói có viết những chữ:
“của d́ Sáu gởi”.
D́ Sáu nào? Thôi đích rồi, của chị Sáu, người
giúp việc cho mẹ nàng trước kia và mới rồi
nàng đem về cho ở tại ngôi nhà của nàng
để lo việc hương đèn và trông nom nhà
cửa.
Chị Sáu tử tế quá, đă nghĩ đến nàng.
Nhưng chị Sáu làm ǵ có tiền mà mua sắm các thức
ăn? cái mùng và cái mền này là của nàng ở nhà Văn.
Cả hai bộ đồ mát và những cái quần đen
cũng ở nhà Văn, trong pḥng ngủ của nàng, trong
tủ khóa kín.
Ai đă lấy những thứ ấy đưa cho chị
Sáu? Nếu không phải Văn th́ c̣n ai nữa.
Trời ơi! Văn quân tử đến thế sao?
Văn không oán ghét, nguyền rủa nàng mà trái lại c̣n lo
lắng cho nàng. Sợ Nguyệt lạnh, Văn gởi
mền mùng. Sợ Nguyệt không có áo quần thay
đổi, Văn gởi đồ mát. Một
người chồng như thế mà Nguyệt toan giết
để cướp gia tài th́ Nguyệt là người tán
tận lương tâm. Nh́n các đồ vật đang
trải ra trước mắt, Nguyệt ngồi ôm mặt
khóc, không c̣n thiết ǵ đến ăn uống. Nhưng
bỗng Nguyệt thấy ḷng đầy hy vọng. Nếu
Văn mà nghĩ đến nàng th́ chắc thế nào Văn
Văn cũng lo chạy luật sư cho nàng.
Nguyệt lấy một trái cam lột ra ăn.Chưa bao
giờ nàng thấy trái cam có hương vị như hôm
naỵ Nàng ăn vào nghe mát và khẻo quá. Sự săn s1oc
của Văn đă cho Nguyệt một hy vọng và chính hy
vọng ấy đă đem lại sinh lực cho Nguyệt.
Nàng không quá bi quan như những ngày trước.
Từ ấy mỗi tuần nàng đều nhận ở
ngoài gởi vào hai giỏ đủ các thức ăn và các
thứ cần dùng, lại có cả dầu nóng, dầu
khuynh diệp…
Nguyệt đợi ngày ra ṭa. Một hôm có một luật
sư được phép vào thăm nàng, Nguyệt có cảm
tưởng ông luật sư ấy đă đem ánh sáng chói
lọi vào căn pḥng giam bé nhỏ, tối tăm mà nàng
đang sống. Ông luật sư ấy cho biết một
thiếu nữ đă bỏ tiền ra nhờ ông bào
chữa cho nàng.
Nguyệt ngạc nhiên:
- Thưa ông, ông có thể cho tôi biết thiếu nữ
ấy là ai mà tử tế với tôi như thế?
Luật sư Trọng nói:
- Thiếu nữ ấy yêu cầu tôi giấu tên.
Luật sư Trọng hỏi Nguyệt về những âm
mưu của nàng và Tống trước kia, và bày cho
Nguyệt cách ra ṭa phải khai thế nào để
được nhẹ tội.
Nguyệt thấy luật sư Trọng sắp ra về
th́ do dự một chút rồi hỏi:
- Thưa ông, mấy lúc nay, một tuần hai lần, tôi
nhận được các thức ăn và quần áo,
nhưng tôi chẳng biết những thứ ấy do ai
gởi vào.
Luật sư Trọng nói:
- Những thức ấy của ông kỹ sư Văn,
chồng bà. Ngoài chồng bà ra, không ai có quyền nuôi bà.
Nguyệt ôm mặt khóc, luật sư Trọng ái ngại
hỏi:
- Bà muốn nhắn ǵ với ông kỹ sư không?
Nguyệt lấy tay lau nước mắt:
- Nhờ ông nói giùm với ông kỹ sư Văn là tôi thành
thật cảm ơn ông ấy và cũng thành thật xin ông
ấy tha lỗi. C̣n với người ân nhân vô danh
của tôi, xin ông nói giùm, tôi hết sức đội ơn
người…
Luật sư Trọng về rồi, Nguyệt ngồi ôm
đầu suy nghĩ, cố t́m cho ra thiếu nữ nào đă
bỏ tiền lo thầy kiện cho nàng. Mỹ Dung ư? Vô
lư lắm, v́ Mỹ Dung có biết nàng là ai? Hay là Thủy?
Nhưng Thủy việc ǵ lại lo cho nàng? Nàng đă làm
nhục Thủy… Kể ra th́ chính nhờ nàng đă làm
nhục Thủy mà Thủy khỏi bị Tống
lường gạt. Biết đâu Thủy không lấy
đó làm cái ơn?
Nghĩ đi nghĩ lại, Nguyệt không tin Thủy có
một tâm hồn cao thượng như thế. Hay là
Văn tránh tiếng, bỏ tiền ra nhờ Thủy
lỏ Hay là chính Văn đă lo cho nàng mà dặn luật
sư Trọng nói dối là một thiếu nữ.
Nguyệt nghĩ chừng nào càng thấy khó hiểu
chừng nấy…
Nguyệt sống trong khám đă gần sáu tháng mà chưa
thấy ṭa xử. Một ngày đối với Nguyệt
dài như một năm. Suốt ngày nàng ngồi bó gối
nhai đi nhai lại sự ăn năn hối hận
hoặc sự đau thương v́ cảnh ngộ của
ḿnh.
Nàng được “nuôi” tử tế nên cũng không
đến nỗi thiếu thốn quá về vật
chất. Nhưng có ai trong cảnh ấy mà an phận
đâu? Có sống những ngày giam hăm trong bốn vách
tường ấy, Nguyệt mới cảm thấy
một cách đầy ư nghĩa sự tự do của nàng
trước kia. Sự giàu sang chẳng qua chỉ là một
giấc mộng. V́ cái bả phú quư mà nàng cố làm vợ
Văn cho được. Làm vợ Văn, nàng đâu sung
sướng ǵ. Nàng chỉ được cái hư danh làm
vợ của một ông kỹ sư.
Nghĩ lại cái dĩ văng mờ ám, sống những ngày
hiện tại đen tối, Nguyệt ân hận, đau
khổ không sao nói được. Nàng chỉ mong sao pháp
luật xử khoan hồng để nàng c̣n kịp ngày
giờ sám hối và chuộc tội.
Sau vụ này, lẽ dĩ nhiên, nàng không c̣n là bà kỹ sư
Văn nữa. Nhưng nàng có thể tu tỉnh lại,
sống một cách lương thiện…
Sáu tháng dài đăng đẳng đă trôi qua và chỉ c̣n
vài hôm nữa là người ta đưa Nguyệt ra
xử.
Nguyệt nao nao, lo sợ đợi cái ngày ấy.
Trước ngày xử hai hôm, Nguyệt nhận
được một cái giỏ lớn của chị Sáu
gởi vào, trong ấy có một chiếc áo dài đen,
một cái quần đen và một cái khăn choàng. Chắc
chị Sáu muốn Nguyệt ra trước vành móng ngựa
với bộ quần áo tử tế ấy. Nh́n bộ
quần áo Nguyệt thở dài. Hôm toà xử chắc thiên
hạ đi xem đông lắm. Người ta muốn
thấy tận mắt người đàn bà độc ác,
nham hiểm, lăng loàn, âm mưu giết chồng
để cướp của và để sống với
t́nh nhân. Ôi! Xấu hổ cho nàng biết bao nhiêu! Nàng c̣n
mặt mũi nào mà nh́n thiên hạ nữa?
Nàng c̣n nhớ cách đây sáu năm, vụ án cô Qườn
giết chồng đă làm dư luận xôn xao không ít.
Lúc ấy c̣n là một thiếu nữ, nàng đă đón
đọc những bài tường thuật về vụ
án giết chồng ấy.
Nhưng dư luận ngày ấy không cay nghiệt
đối với cô Qườn. Cô Qườn sỡ
dĩ phải giết chồng là v́ cô bị thầy Sĩ
phụ rẫy. Cô đau khổ v́ ghen tương nên
phạm tội giết chồng. Người ta
thương hại cô nhiều hơn là oán ghét nguyền
rủa cô.
Nhưng c̣n Nguyệt? Nguyệt v́ ngoại t́nh mà giết chồng.
Cái án của nàng nặng lắm. Người ta sẽ
nhỉ phổ vào mặt nàng.
Khi ṭa án xử vụ án cô Qườn, Nguyệt cũng
như bao nhiêu người ṭ ṃ khác, đă thức dậy
từ lúc bốn giờ, để có mặt trước
ṭa án từ sáng sớm. Nàng đă chen lấn vào ngồi
trong pḥng xử và đă xem tận mắt phiên xử sôi
nổi mà cảm động ấy.
Ngày hôm ấy, cũng như bao nhiêu người đàn bà
khác thương hại cho cô Qườn, Nguyệt cảm
động đến rơi lệ.
Cô Qườn v́ quá yêu chồng mà giết chồng, chứ
c̣n Nguyệt th́ chỉ v́ có t́nh nhân mà nỡ âm mưu
giết chồng. Chồng không chết, người em
chồng bị vạ lây, thành ra câu chuyện đến
ngày hôm nay mới đổ bể.
Nguyệt không ngờ bây giờ lại đến phiên nàng
ra ṭa để mọi người nh́n tận mặt, bàn
tán, sỉ vả.
Nghĩ đến lúc phải chường mặt ở ṭa
án, Nguyệt muốn chết được. Ngày hôm ấy
thế nào cũng có Văn, và biết đâu không có cả
Mỹ Dung, Thủy và những người quen biết
trước kia của nàng?
Nguyệt như người cuồng loạn không c̣n
nghĩ ǵ hơn là t́m lấy cái chết để khỏi
phải trông thấy những người quen biết.
Nhục nhă quá và cũng xấu hổ quá.
Cách đây mấy tháng, nàng c̣n nuôi hy vọng được
lănh một cái án nhẹ để có ngày chuộc tội và
làm lại cuộc đời… Nhưng hôm nay th́ cái ư nghĩ
phải chết để khỏi phải đem thân ra
trước ṭa, bêu rếu cho mọi người thấy,
làm Nguyệt không c̣n thiết ǵ nữa cả. Nàng nằm
suốt cả ngày, bỏ cả ăn.
Nàng tự nhủ: Tại sao ta không nhịn ăn
để chết cho yên thân? Bây giờ có nhịn cũng
trễ rồi.
Cả đêm, nàng thao thức không sao ngủ
được, v́ vậy, hôm sau người nàng hốc hác
trông bi thảm hết sức. Chiếc áo dài đen làm
lộ hẳn thân h́nh gầy c̣m của nàng. Nàng bị c̣ng
tay đi giữa hai người lính để vào pḥng
xử. Ngoài cửa ṭa án, người ta đứng đông
như kiến, xô lấn nhau để nh́n cho
được mặt nàng. Nàng cúi đầu lủi
thủi đi, không dám nh́n ai cả. Nhưng tai nàng làm sao
không nghe những câu nguyền rủa:
- Nó kia ḱa! Cái con giết chồng ấy, các bà không biết
sao?
- Vẻ mặt nó đanh ác quá nhỉ?
- Ít ra nó cũng lănh mười năm khổ sai.
Nguyệt nghe ù cả tai, nhức cả óc, đôi mắt
hoa lên, tay chân bủn rủn. Người ta đổ xô
về phía nàng, may mà những nhân viên cảnh sát giải tán
được đám người ồ ạt ấy
để nàng thoát khỏi cái nạn xâu xé.
Phiên ṭa bắt đầu.
Nguyệt được kêu ra trước vành móng ngựa
để trả lời và tường thuật lại
những điều nàng đă khai trước kia. Nàng
đă giữ y những lời khai cũ. Trong lúc
đứng chờ, nàng nh́n xuống các hàng ghế. Trên hàng
ghế đấu, nàng nh́n thấy Văn ngồi một
bên chị Sáu. Đôi mắt chị Sáu đỏ hoe, c̣n
vẻ mặt Văn th́ buồn như kẻ đi
đưa đám ma.
Lúc ấy, tự nhiên Nguyệt không thấy bối rối
và hổ thẹn nữa. Nàng trở nên bạo dạn. Nàng
thầm cầu mong được lănh án tử h́nh
để có thể chuộc được những
tội ác mà nàng đă gây ra.
Nàng chưa bao giờ thấy Văn đau khổ như
thế. Nàng có lỗi với Văn quá. Nàng quay lại nh́n
Tống. Hắn đang ngồi giữa hai người
lính. Vẻ mặt của hắn lầm ĺ, đanh ác, trông
ghê tởm làm sao! Giữa Văn và Tống, thật là
một trời một vực. Một kẻ tượng
trưng cho tất cả những ǵ tốt đẹp,
một kẻ hiện thân của tội ác. Thế mà
trước kia, nàng muốn từ bỏ Văn để
sống với Tống th́ thật nàng là kẻ có mắt
không tṛng.
Bằng một giọng đầy hối hận,
Nguyệt thú nhận tất cả tội lỗi, rồi
xin ṭa cho lănh án tử h́nh để chuộc tội và
cũng để làm gương cho những người
đàn bà lăng loàn. Nàng nói:
- Thưa quan chánh án, chỉ với cái chết tôi mới có
thể chuộc được tội lỗi của tôi và
đền đáp được tấm ḷng vàng của
người đă v́ tôi mà danh dự bị hoen ố. Tôi
không dám đổ lỗi cho ai, tôi gieo gió th́ tôi phải
gặt băo…
Nguyệt ngừng nói, ôm mặt khóc nức nở. Một
lúc sau, nàng ngẩng lên nói tiếp:
- Nếu quan chánh án khoan hồng xử nhẹ cho tôi th́ sau
khi măn tù, tôi cũng không thể nào sống được.
Sự ăn năn, hối hận sẽ giết tôi.
Người đời không ai chứa chấp tôi
được.
Nguyệt nh́n xuống chỗ Văn ngồi. Nàng nh́n
thấy Văn đang nh́n nàng với đôi mắt
thương hại. Bỗng nàng nhận ra Thủy,
Thủy ngồi ở một góc, đang nh́n nàng đầy
vẻ xót xa, c̣n chị Sáu th́ khóc thút thít.
Người ta đưa Nguyệt về chỗ. Và
đến phiên Tống ra trước vành móng ngựa. Trong
pḥng xử mọi người đều hồi hộp
nghe Tống nói.
Tống với đôi mắt trắng dă, làn da nhợt
nhạt, nhưng không có vẻ ǵ là sợ sệt cả.
Tống nói giọng lanh lảnh:
- Thưa quan chánh án, tôi sở dĩ làm kẻ đồng
lơa của Nguyệt là v́ nhiều lẽ. Tôi và Nguyệt tuy
có bà con nhưng là bà con rất xạ Bà Định đem
tôi về nuôi và muốn lập tôi làm kế tự cho bà.
Tôi có bao giờ dám đèo bồng đến cô Nguyệt.
Nhưng cô ấy bị t́nh phụ, rầu buồn,
thất vọng, lấy tôi làm món giải sầu. Khi công
việc đă lỡ, bà Định đă không ngả cô cho
tôi lại c̣n xô đuồi tôi đi nơi khác.
Rồi bà gả Nguyệt cho ông kỹ sư Văn v́ ông này
giàu có, danh giá. Nguyệt đă mất trinh nên ông Văn không
thèm ngó ngàng đến nữa. Thế là Nguyệt quay
lại với tôi. Tôi cũng biết nếu tôi cứ
đeo đuổi theo Nguyệt th́ đời tôi không ra ǵ,
chỉ sống trong bóng tối mà thôi. nhưng nhiều
lần tôi t́m cách xa lánh Nguyệt mà Nguyệt cứ theo sát
bên tôi, ghen với tôi và không cho tôi được tự do
lập gia đ́nh.
Rồi sợ bị tôi phụ, Nguyệt mới bàn với
tôi cách giết Văn để nàng được tự
do sống với tôi và chiếm gia tài của ông Văn.
Tôi không dám nhúng tay vào máu, nhưng Nguyệt cứ theo ép tôi
phải giết Văn. Nàng ḍ biết những giờ
đi về của Văn và báo tôi biết để
dễ bề hành động.
Nếu Nguyệt đừng làm khổ tôi, th́ tôi đă
cưới một thiếu nữ có học, con nhà giàu,
nết na, và hết sức yêu tôi rồi. Chỉ tại
Nguyệt kiếm chuyện ghen tương, phá rầy mà
thiếu nữ nọ phải bỏ tôi…
Những lời của Tống, lời nào cũng buộc
tội Nguyệt cả. Thế mà Nguyệt ngồi yên
lặng, không hề lấy làm khó chịu.
Nàng không c̣n nghe ǵ nữa cả. Trước mắt, nàng
chỉ thấy có Văn. Văn đang chịu đựng
sự nhục nhă do nàng gây ra.
Nguyệt ngồi như kẻ mất hồn, Tống khai
xong từ lâu mà nàng cũng không để ư. Bỗng nàng nghe
văng vẳng bên tai một gịong nói hiền lành,
ấm cúng, rất quen tai. Nguyệt quay lại th́ thấy
Văn, chàng đang nói:
- Xin quan chánh án khoan hồng đối với bị can.
Trong việc này tôi xin nhận thấy ḿnh cũng có một
phần trách nhiệm. Vâng lời cha cưới Nguyệt,
nhưng tôi không thể nào yêu thương Nguyệt
được v́ nàng đă hư hỏng như lời
Tống khai. Lẽ ra không yêu Nguyệt th́ tôi cứ việc
ly dị với nàng, đằng này tôi cứ để nàng
sống bên tôi mà không thèm ngó ngàng ǵ đến nàng cả.
Nguyệt trở lại với Tống, bị Tống hành
hạ, xúi xử làm việc sát nhân cũng v́ tôi đă
bỏ bê nàng trong lúc nàng c̣n xuân trẻ.
Mỗi lời nói của Văn là một mũi tên đâm
vào tim Nguyệt, nàng không dám nh́n Văn, cúi đầu ân
hận.
Ṭa tuyên bố nghỉ nửa giờ trước khi tuyên
án. Trong khi ấy, ngoài pḥng xử mọi người
đang trông đợi.
Văn đứng lên đi ra ngoài hành lang, có vẻ bứt
rứt lo lắng. Thủy cũng ra theo. Nàng đến bên
Văn, cúi đầu chào và nói:
- Xin lỗi ông, ông cho phép tôi được hỏi một
lời.
Văn quay lại, thấy Thủy th́ nghi nàng là một phóng
viên, nên hỏi:
- Cô là ai?
Thủy nói:
- Tôi là người thọ ân của bà Nguyệt.
Văn lại càng không hiểu ǵ cả, hỏi lại:
- Cô là người thọ ân của Nguyệt?
Thủy liền nói:
- Nếu không có bà Nguyệt th́ tôi đă lầm Tống
rồi và có thể kết duyên với Tống.
Văn mỉa mai:
- Bà Nguyệt bắt ghen và giải thoát cho cô chớ ǵ?
Nhưng bây giờ cô muốn nói chuyện ǵ với tôi?
- Người ta đồn rằng ông đă ly dị
với Nguyệt rồi. Tôi muốn biết lời
đồn đăi ấy đúng không?
Văn rùn vai:
- Dù không muốn, tôi cũng không thể nào ở đời
với Nguyệt. Huống nữa…
Thủy không để Văn nói hết lời, chặng
ngang:
- Nhưng mấy lúc nay ông vẫn cho người đi nuôi
bà Nguyệt chứ?
- Cô hỏi để làm ǵ?
- Tôi muốn từ rày ông cho phép tôi được nuôi bà
Nguyệt.
Văn nh́n Thủy và nói:
- Phiền cô vô ích. Tôi đă nhờ chị Sáu, người
giúp việc của Nguyệt, nuôi Nguyệt mấy lúc
naỵ Cô tử tế quá. Có phải cô đă bỏ
tiền ra nhờ người bào chữa cho Nguyệt không?
Tôi chỉ nhờ có hai luật sư mà hôm nay có đến
ba người bào chữa cho Nguyệt.
Thủy nói:
- Tôi sợ Ông không lo cho bà Nguyệt. Ông tốt quá. Thật
tôi đă nghĩ lầm về ông.
Hai người đang nói đến đây bỗng ở
bên trong náo động. Nhân viên cảnh sát vẹt đám
đông và vực Nguyệt ra một chiếc xe Hồng
thập tự. Người nàng cứng đơ và máu
ở miệng chảy ra ṛng ṛng. Một cảnh sát viên
ngồi bên Nguyệt nói:
- Cô ấy cắn lưỡi từ bao giờ, chúng tôi không
hay.
Văn và Thủy len lỏi trong đám người ṭ ṃ,
chạy đến chỗ xe Hồng thập tự màng
Nguyệt chạy ra khỏi sân ṭa án.
Hôm sau, các báo đăng tin Nguyệt cắn lưỡi
chết trong khi ṭa chưa kịp nêu lên án. Và v́ Nguyệt nên
Tống lại bị giam trở lại để chờ
phiên ṭa khác.
Nguyệt đă đền tội và những ai nguyền
rủa nàng bây giờ cũng đều thương
hại cho nàng. Văn xin lănh xác nàng để chôn cất.
Đám tang cử hành một cách lặng lẽ. Thủy và
chị Sáu sụt sùi bên chiếc quan tài. Văn lặng
lẽ đưa Nguyệt đến nơi an nghỉ
cuối cùng. Cái chết của Nguyệt đă làm Văn
ngậm ngùi thương xót không sao nói được. Chàng
ăn năn là đă làm cho Nguyệt tuyệt vọng.
Chôn cất Nguyệt xong, Văn lại t́m chị Sáu nói:
- Tôi sẽ rước Nguyệt về đây để
thờ với bà gia của tôi. Chị cứ ở đây,
tôi nhờ chị việc lo nhang khói. Chị cứ yên ḷng,
tôi sẽ trả cho chị mỗi tháng một ngàn
đồng, cho chị Ở các gian nhà phía sau, c̣n nhà trên th́
để thờ. Đến ngày giỗ tôi sẽ về.
Ngày thường chắc là tôi không về được.
Chị Sáu vừa khóc vừa nói:
- Cô Nguyệt đi sai đường, có một
người chồng như ông mà cô ấy không biết quư…
Văn không để chị Sáu nói hết lời:
- Thôi, chuyện đă qua rồi. Ḿnh có ngồi tiếc
cũng không ích ǵ. Chị ráng ở đây, cứ xem nhà này
như nhà của chị và khi nào chị trăm tuổi
đă có tôi lo.
Chị Sáu:
- Tôi biết ông là người tốt. Tôi xin ở đây
giúp ông. Ông cứ yên ḷng mà lo công việc. Thưa ông, cô
Thủy nào đó vậy ông? Cô ta tử tế với cô
Nguyệt lắm, mà cũng đẹp quá phải không ông?
Văn nói:
- Nào tôi có để ư đến ai mà biết đẹp
xấu. Hôm ra ṭa, tôi không c̣n thấy ai ngoài Nguyệt. Nàng
tiều tụy quá, xanh xao quá. Đến khi nghe tin
Nguyệt chết, tôi như kẻ mất hồn, c̣n
biết ǵ đâu. May quá, chị nhắc tôi mới nhớ.
Tôi phải lại nhà cô Thủy để thăm và cảm
ơn mới được.
Thế là Văn đứng lên đi ngay lại nhà
Thủy. Thủy đang ngồi đan áo, thấy Văn
đến liền đứng dậy, vui mừng nói:
- Ai chỉ nhà tôi mà ông biết?
Văn nói:
- Chị Sáu. Tôi đến xin lỗi cộ Lẽ ra tôi
đến cảm ơn cô ngay từ mấy hôm
trước, nhưng tôi như kẻ mất trí.
Thủy nói:
- Nào có ơn nghĩa ǵ… Hôm nay ông đă khỏe chưa?
Lúc bấy giờ Văn mới ngước lên nh́n
Thủy. Chàng thấy Thủy cũng đẹp đẽ,
dịu dàng như Mỹ Dung. Chàng lại nh́n khắp gian
pḥng.
Thủy nói:
- Thật con người sống chết nào có nghĩa lư
ǵ. Mấy hôm nay tôi ngao ngán quá, nhất là người trong
cảnh tôi.
Rồi không đợi Văn hỏi, Thủy kể
hết cho Văn nghe về cuộc t́nh duyên dang dở
của nàng, về sự ghen tương của Nguyệt,
về cách đối xử của nàng sau khi bị
Nguyệt bắt ghen.
Văn ngồi nghe và cảm phục cho sự thành thật
của Thủy. Chàng nói:
- Ở đời thật có ít người thành thật
như cộ Chỉ v́ cô thành thật mà Nguyệt mới
để cô yên, tin những lời cô, chứ Nguyệt là
người thủ đoạn lắm, cô ạ. Nhưng
thôi, đừng nhắc đến người chết
nữa.
- Ông nói đùa. Đừng nhắc đến người
chết nữa. Nhưng c̣n với người sống, ông
nghĩ thế nào?
Văn ngạc nhiên nh́n Thủy:
- Cô muốn nói đến ai?
Thủy cười đáp:
- Tôi muốn nói đến cô Mỹ Dung, một thiếu
nữ bấy lây nay được ông tận t́nh săn
sóc.
Văn nói:
- Mấy lúc nay, tôi không c̣n gặp Mỹ Dung nữa. Tôi
chỉ được biết là cô ấy đă khỏi
bệnh và đă ra khỏi bệnh viện rồi.
- Tại sao có chuyện lạ lùng như thế?
- Cô đă thành thật kể tôi nghe tâm sự của cô, th́
giờ đây tôi cũng xin kể cô nghe về chuyện
ḷng của tôi, và biết đâu, sau khi nghe xong, cô không giúp
cho tôi được vài ư kiến.
Nói xong Văn bắt đầu kể. Chàng nói bằng
một giọng trầm trầm, và Thủy nghe một cách
chăm chú. Khi Văn kể xong, Thủy nói:
- Câu chuyện ông kể cảm động thật.
Thật tội nghiệp cho Mỹ Dung, yêu đến
nỗi có thể lầm ông với ông Vũ. Nhưng bây
giờ th́ Mỹ Dung đă biết ḿnh lầm chưa?
- Tôi cũng không hiểu nữa. Bác sĩ Quân không cho tôi vào
gặp Mỹ Dung, từ khi nàng tỉnh lại sau cơn mê
hai ngày một đêm ấy. V́ vai tṛ của tôi đến
đấy là chấm dứt.
- Đành là thế. Nhưng tôi tin chắc rồi đây
thế nào Mỹ Dung cũng đến thăm ông và cảm
ơn ông.
- Cảm ơn cái ǵ?
- Chính ông đă bỏ tiền ra chạy chữa cho Mỹ
Dung kia mà.
- Nhưng Mỹ Dung đâu biết chuyện ấy. Ai
cũng bảo với nàng là ông giám đốc hăng Hồng
Tân đă bỏ tiền ra lo cho nàng nằm ở bệnh
viện bác sĩ Quân.
Thủy hỏi:
- Nhưng ông có muốn Mỹ Dung biết là nàng lầm
không?
Văn lắc đầu:
- Vô ích. Tôi sở dĩ làm việc ấy là v́ Vũ đă
chết thế cho tôi. Tôi nghĩ đến Vũ nên đă
lo cho Mỹ Dung.
Thủy nói:
- Nếu vậy ông không nên gặp Mỹ Dung nữa.
Nếu thật cô ta đă tỉnh hẳn th́ cô ta sẽ
nhớ lại tất cả. Vũ đă chết th́ c̣n ông
Vũ nào vào nuôi cô ta ở bệnh viện? Cô ta sẽ t́m
hiểu và thế nào rồi cũng khám phá ra sự tử
tế của ông. À, mấy lúc nay đọc báo, chắc cô
Mỹ Dung cũng thấy nói đến vụ án của
Tống và bà Nguyệt. Người ta tường thuật
kỹ lắm. Và có nhiều báo đăng ảnh của
ông bên cạnh ảnh của ông Vũ, người bị
giết. Cô Mỹ Dung thế nào cũng hiểu. Cô ấy
chưa đến t́m ông là c̣n có một nguyên nhân chi đây.
Văn suy nghĩ rồi nói:
- Cô nói cũng có lư. Mấy lúc nay v́ câu chuyện của
Nguyệt, tôi chẳng nghĩ ra việc ǵ cả. Nay cô nói,
tôi mới nhớ ra là Mỹ Dung có thể xem báo.
Hai người nói chuyện một lúc rồi Văn
đứng dậy cáo từ ra về. Thủy nói:
- Lúc nào rảnh, ông đến chơi để cho tôi
biết về tin tức của cô Mỹ Dung.
Ơû nhà Thủy ra, Văn đi ngay về nhà. Chàng suy
nghĩ về những lời Thủy đă nói với
chàng:
- V́ sao mấy lúc nay ta quên về những bài báo? Những
bài báo ấy có thể cho Mỹ Dung biết anh chàng Vũ
vào bệnh viện nuôi nàng không phải là Vũ của nàng
mà là một kẻ khác, là anh của Vũ mà thôi. ta có nên
gặp Mỹ Dung không? Không, ta không nên gặp. V́ nếu ta phải
đóng vai Vũ, th́ cũng chỉ v́ muốn Mỹ Dung
khỏi bệnh mà thôi.
Ta đâu được phép gặp nàng một khi nàng đă
biết ta không phải là Vũ nữa. Huống chi nàng
đă nói với cô Hồng và bác sĩ Quân là nàng không
muốn gặp ta nữa.
Cô Thủy nói đúng. Nếu Mỹ Dung nhận thấy ta
là người ân của nàng th́ bổn phận nàng phải
đến t́m ta để cảm ơn, chứ sao ta
lại t́m nàng?
Ta quên Mỹ Dung đi. Dù nàng có nhu ḿ, đẹp đẽ
đi nữa th́ ta cũng không có quyền yêu nàng. Dù sao nàng
cũng là em dâu chưa cưới của ta, ta phải tác
thành cho nàng.
Nghĩ đến đây, Văn thở dài, nhưng chàng
lại tự an ủi:
- Các nhà tâm lư học thường nói chỉ có ái t́nh là
chữa được bệnh ái t́nh. Vậy tại sao ta
không đeo đuổi Thủy để đừng
nghĩ đến Mỹ Dung nữa. Kể ra Thủy có
thua ǵ Mỹ Dung đâu. Nàng cũng hiền lành, nết
nạ Ta với Thủy lại cùng một cảnh ngộ,
bị nhiều khổ đau trên đường t́nh ái.
Thế là từ hôm đó, ngày nào Văn cũng đến
thăm Thủy. Nhiều hôm hai người rủ nhau
đi thăm mộ Nguyệt.
Văn lợi dụng xự đi thăm mộ Nguyệt
để có dịp đưa Thủy đi xạ Nhưng
mỗi lần như thế là mỗi lần Văn
nhớ lại những chuyến đi chơi với
Mỹ Dung trong thời kỳ nàng c̣n bị bệnh. Văn
nhớ lại những câu nói ngây thơ và đầy t́nh ái
của Mỹ Dung. Mà hễ nhớ lại là Văn kém vui và
chàng quên cả việc hiện Thủy đang ngồi bên
chàng.
Có lần, thấy Văn buồn, Thủy hỏi:
- Sao ông buồn quá vậy? Có phải ông đang nghĩ
đến Nguyệt không
- Không, tôi đang nghĩ đến những kỷ niệm
đă quạ Những kỷ niệm ấy buồn quá.
- Tại sao ông không nghĩ đến hiện tại,
như thế có phải vui hơn?
Văn buồn bă lắc đầu:
- Khổ nỗi là cái hiện tại có dính dấp với
những chuyện đă qua th́ ḿnh làm sao không nhớ dĩ
văng được? Như vậy chỉ có cách là
đừng nghĩ đến ǵ cả là hơn.
Thủy cười:
- Ai bắt ḿnh nghĩ làm ǵ? Ḱa đồng rộng, gió êm,
phong cảnh buổi chiều dịu dàng quá, tại sao ông
không thưởng thức?
- Ừ nhỉ… Nhưng những vùng ngoại ô của
đô thành đâu có ǵ là đẹp? Hôm nào rảnh chúng ta
đi Cấp để tắm biển, cô có thích không?
- Nếu tôi sắp đặt được th́ giờ.
- Bộ cô bận lắm sao?
- Bận lắm. V́ ngoài việc làm ở sở tôi c̣n
phải tham gia công tác xă hội. Một người có
chuyện không vui như tôi nếu không sống với xă
hội th́ cuộc đời không c̣n ư nghĩa ǵ nữa.
Tôi sở dĩ làm việc thật nhiều là để
quên những chuyện buồn, những chuyện ngang trái.
Sự làm việc là một phương thuốc trị
bệnh chán nản hiệu nghiệm nhất.
Thấy Văn tỏ vẻ suy nghĩ, Thủy nói tiếp:
- Tôi thấy mấy lúc sau này h́nh như ông ít làm việc th́
phải?
Văn thú nhận:
- Cô nói đúng đấy… Từ ngày xảy ra vụ ám sát
Vũ, tôi không thiết ǵ đến công ăn việc làm
nữa. Tôi chán nản làm sao ấy… Đă vậy mà
Nguyệt lại làm cho tôi không thiết làm ra tiền
nữa. Cô nghĩ làm ra tiền làm ǵ nữa chứ? Tôi không
bỏ nhà mà đi cũng là can đảm lắm rồi.
Lúc nhỏ, sống trong gia đ́nh, tôi có mẹ mà cũng
như không. Mẹ tôi không hề lưu ư ǵ đến tôi
cả, chỉ lo săn sóc, vỗ về Vũ mà thôi.
Cả thời thơ ấu của tôi, tôi chỉ biết
học và học. Kịp đến tuổi trưởng
thành th́ tôi gặp ngay câu chuyện hôn nhân cưỡng bách.
Tôi không hề được yêu và cũng chưa biết
yêu ai…
Nghỉ một lát, Văn lại nói:
- Tôi định đi xa nhưng nghĩ lại th́ chưa
thể đi được.
- Nhưng rồi ông sẽ vui vẻ và hăng hái làm
việc, tôi tin như thế.
Văn cười ngượng:
- Cô làm thầy bói à? Sao cô biết tôi sẽ vui vẻ? Ai làm
tôi vui vẻ?
Thủy cười, vui vẻ đáp:
- Tự ḷng ḿnh làm cho ḿnh vui vẻ, chứ ai làm cho ḿnh vui
vẻ bây giờ?
- Cô nói thế th́ chắc tôi không bao giờ vui vẻ
được cả.
- Tôi không thích có một người bạn yếm thế,
chán nản như ông. V́, xin lỗi ông, đời tôi
cũng chẳng vui ǵ.
- Nghĩa là cô không cho tôi đến thăm cô nữa?
- Nếu lúc nào ông cũng mang bộ mặt phiền
muộn.
- Tôi sẽ ráng không buồn nữa.
- Tôi nói ông đừng giận nhé. Việc ǵ mà ông buồn?
Nguyệt chết đi là một sự may cho ông. Nếu
Nguyệt cứ sống bên ông th́ có phải là phiền cho
ông không? Biết đời nào ông mới thoát khỏi
ngục tù gia đ́nh ấy? Có bao giờ ông được
tự do nghĩ đến ngày làm lại cuộc
đời, xây lại hạnh phúc và tạo nên một
tương lai sáng lạn. Chứ c̣n bây giờ, Nguyệt đă
tự tử sau khi mọi âm mưu bị lộ, là
Nguyệt giải phóng cho ông đó. Ông nên mừng mà
đừng có nghĩ ngợi xa gần làm ǵ nữa.
Nguyệt độc ác, nham hiểm như thế mà ông
vẫn tử tế, th́ chuyện ǵ mà ông phải ăn
năn? Chính Nguyệt cũng nhận thấy ông tử
tế cho nên nàng phải lấy cái chết để
tạ ḷng ông.
Thủy nói thật nhiều và Văn phải công nhận là
Thủy có lư.
Chẳng mấy chốc, Văn và Thủy trở thành
đôi bạn thân. Không chuyện ǵ họ không kể cho nhau
nghe. Tuy nhiên cách xưng hô của họ vẫn không có ǵ thay
đổi. Thủy vẫn gọi Văn bằng ông như
khi mới gặp. Một hôm, Văn nói với Thủy:
- Cô đừng gọi tôi bằng ông nữa. Tiếng ông
nghe sao trịng trọng quá. Cứ gọi tôi bằng anh th́
hơn.
- Ông đă cho phép th́ c̣n ǵ hay bằng. Tôi cũng muốn
gọi ông bằng anh nhưng lại sợ gọi như
thế, ông cho rằng tôi quá thân t́nh.
- Cô dè dặt quá.
- Không dè dặt sao được? Anh vừa mất
vợ, rồi anh lại lui tới thăm tôi, người
ta có thể nghi ngờ tôi…
Văn cướp lời:
- Nếu cô nghĩ như thế th́ tôi không đến
nữa.
- Tôi bảo người ta nghi ngờ, chớ tôi có nói tôi
nghi ngờ đâu, sao anh nghe lầm như thế?
Văn ngập ngừng:
- Nhưng nếu tôi có ư muốn cùng cô làm lại cuộc
đời th́ cô nghĩ thế nào?
Thủy nh́n Văn với đôi mắt ngạc nhiên:
- Anh nói đùa hay sao anh Văn? Tôi chỉ xem anh là một
người bạn. Tôi tin chắc anh không bao giờ t́m
thấy hạnh phúc ở một người vợ như
tôi, và cũng chẳng bao giờ anh muốn lập gia
đ́ng với tôi. Chẳng qua anh muốn mượn tôi
để làm một thứ thuốc trị bệnh cho anh
mà thôi. Nếu anh nghĩ như thế th́ anh lầm
rồi, anh Văn ạ. Tôi không phải là một vị
thuốc, mà tôi là một chứng bệnh. Có đời nào
người ta lấy bệnh này để chữa cho
bệnh khác không? Tôi chứ đến nỗi mê muội
thiếu sáng suốt mà bảo rằng thấy anh là kỹ
sư, có địa vị xă hội, có tiền của, xe
hơi, nhà lầu mà nhận lời làm vợ anh. Tôi cũng
giàu không thua ǵ anh cơ mà…
Anh Văn ơi, đừng có gây thêm một cô Nguyệt
thứ hai hay một ông Văn thứ hai nữa. Nếu tôi
mù quáng cứ nhận lời bừa th́ sau này tôi cũng
sẽ như anh, thất vọng v́ có một người
chồng không yêu ǵ ḿnh, bỏ bê ḿnh và gieo cho ḿnh một
sự ân hận suốt đời.
Nếu tôi nhận lời anh th́ sau này trong gia đ́nh
của chúng ta, tôi là anh mà anh lại là cô Nguyệt.
Văn chưa bao giờ nghe ai nói một cách chân thành như
thế, nên cảm động nói với Thủy:
- Cô thành thật lắm, tiếc rằng chúng ta đă
gặp nhau quá trễ. Cô thông minh lắm nữa.
Thủy nói như tiếp tục theo những ư nghĩ
của ḿnh:
- Anh định lấy tôi làm một phương thuốc…
Và anh đă có ư nghĩ lập gia đ́nh với tôi. Một
người như anh đối với vấn đề
hôn nhân đâu có c̣n dễ dăi nữa. Nguyệt đă cho anh
một bài học chua chát th́ muốn làm lại cuộc
đời, anh cũng cần phải có ngày giờ
để t́m lại sự b́nh tĩnh cho ḷng đă chứ.
Về phần tôi cũng vậy, sau một lần bị
đau khổ v́ mất người yêu, tôi phải mất
cả ba năm mới thấy ḷng vơi bớt
thương tiếc. Rồi chẳng may tôi gặp
Tống. Đành rằng tôi chưa yêu Tống, chưa có cái
ǵ đáng hối tiếc hay ăn năn, nhưng dầu
sao tôi cũng v́ Tống mà bị ê chề nhiều. Giờ đây
tôi rất dè dặt về chuyện hôn nhân.
Anh và tôi xem nhau như hai người bạn th́ tốt, v́
chúng ta cùng chung một cảnh ngộ, có thể hiểu
nhau và tha thứ nhau. Nhưng nếu anh và tôi trở thành
vợ chồng th́ chúng ta sẽ đau khổ và không
đời nào chúng ta t́m thấy hạnh phúc gia đ́nh.
Như vậy sum họp làm chi để rồi thấy
sự găy đổ hả anh?
Trong cảnh anh bây giờ th́ chỉ có cách này là
thượng sách…
Nói đến đó, Thủy ngừng lại nh́n Văn
với đôi mắt mơ màng. Văn vội vă hỏi:
- Cái ǵ mà thượng sách?
Thủy nói:
- Anh nên đi chơi một lúc. Đi Pháp, đi Nhật…
đi bất kỳ một nơi nào có thể đi
được. Anh có thể đi được chứ?
Công việc anh cứ giao cho một người tín cẩn
là được.
- Tôi sẽ thu xếp và làm theo lời khuyên của cộ
Nhưng trước khi đi, tôi c̣n nhiều vấn
đề cần phải giải quyết.
- Anh ráng thu xếp gấp đi. Có việc ǵ cần tôi, anh
cứ bảo, tôi sẽ giúp anh ngay.
Văn mừng lắm:
- Tôi định nhờ cô trông coi về tiền bạc. Tôi
có một người quản lư rất giỏi, nhưng
tin cậy họ th́ tôi chưa thể tin cậy
được. Khi tôi đi vắng, mỗi ngày cô nhín
lấy một giờ tạt ngang để nhận và
cất hộ tôi.
- Sao không bảo họ gửi ngân hàng?
- Cô có thể nhận và gởi giùm tôi không?
- Cũng được.
Thế là Văn về nhà thu xếp công chuyện và lo
giấy tờ để xuất ngoại. Giấy tờ
lo chưa xong, th́ bỗng một việc xảy đến
khiến cho đời Văn thay đổi một cách
bất ngờ.
Văn đang ngồi sắp xếp giấy tờ trong
phong b́ có người tùy phái mang vào cho chàng một cái gói
lớn bao giấy màu hồng và trên có gài một tấm danh
thiếp lên xem. Mắt chàng sáng lên khi trông thấy ḍng
chữ:
TRẦN MỸ DUNG
Thư kư hăng Hồng Tân – Sài G̣n
Lật tấm danh thiếp lại, chàng đọc thấy
những ḍng chữ sau:
“Em mới đi ngoại quốc về, có chút quà mọn
kính mừng anh, người đă cứu em thoát chết.”
Văn run lên v́ sung sướng. Mỹ Dung đă biết
chàng là người chăm nom, săn sóc nàng lúc nàng bị
bệnh. Mỹ Dung không lầm chàng là Vũ nữa!
Trời ơi! Ai ngờ sẽ có ngày nay?
Văn mở gói ra. Đó là một cái máy phát thanh kiểu
tối tân, có gắn chiếc đồng hồ báo
thức.
Văn nh́n món quà, ḷng vui mừng không sao nói được.
Chàng vội vàng quay điện thoại hăng Hồng Tân.
Người trả lời cho chàng ở đầu dây kia
là Huệ:
- Alô! Cô Huệ đấy à? Cô cho tôi biết cô Mỹ Dung
hiện giờ ở đâu? Mỹ Dung chưa đến
hăng à?… Cô bảo số 128 phải không? Vâng. Cảm ơn
cô.
Ḷng Văn như mở cờ. Chàng sửa soạn
đến thăm Mỹ Dung.